A América do Norte é a terra do Donuts, do Maple Syrup, do Poutine, de calor e frio extremo. Do basquete da NBA, do hockey da NHL, do baseball da MLB. E também é a terra do soccer.
Lorenzo Insigne se tornou, em 2022, o maior contrato da história da MLS, faturando mais de 14 milhões de dólares por temporada. Federico Bernardeschi chegou em seguida ganhando pouco menos da metade: ainda assim entre os dez mais bem pagos da liga. Desde então, o Toronto F.C se tornou um dos piores times da MLS. Em 2024, o quadro terá de mudar.
Nos primeiros meses de Toronto, com a temporada praticamente jogada no lixo com a má campanha até então, Insigne ainda conseguiu bons números: seis gols e duas assistências em 12 partidas. Bernardeschi foi ainda além: oito gols e três assistências em 14 jogos. O TFC não foi aos playoffs, mas deu alguma esperança aos fãs com atuações de alto nível, como na goleada sobre o Charlotte.
O que se viu na temporada seguinte, entretanto, foi a pior temporada da história do clube. O Toronto teve a pior campanha da MLS, e nunca, de fato, esteve entre os postulantes a uma vaga nos playoffs. O time marcou apenas 27 jogos no ano inteiro,17 com as contribuições de Insigne ou Bernardeschi.
A campanha turbulenta em campo foi seguida de problemas fora das quatro linhas. Os italianos nunca deixaram de esconder a insatisfação com os resultados negativos. Bernardeschi chegou a ser veemente em uma reclamação.
“Nós precisamos de uma ideia de jogo. É impossível jogar assim. Nós jogamos através de passes longos, não temos uma ideia de jogo. Ninguém merece isso”, desabafou após derrota para o Austin ainda em maio.
Após o desabafo, Bernardeschi e seu compatriota, Insigne, reuniram outros oito líderes do elenco do TFC para discutir o momento ruim do clube. Decretaram: algo precisa mudar. O time venceu a partida seguinte, contra o D.C United, mas em seguida passou dez jogos sem triunfo, com sete derrotas seguidas. Bob Bradley acabou demitido.
Terry Dunfield assumiu de forma provisória. Se seguiram outras duas derrotas seguidas. Dos últimos 21 jogos do ano, o TFC venceu apenas um, empatou três e perdeu 17. Dos 21 jogos, em 14 deles o Toronto não marcou um gol sequer.
Insigne sofreu com lesões. Além de não conseguir fazer a diferença em campo, ficou marcado, em outubro, por xingar torcedores canadenses que cobravam resultados melhores. O meia depois se desculpou pelos atos “de cabeça quente”.
O britânico John Herdman, que comandou as seleções masculinas e femininas do Canadá entre 2011 e 2023, assumiu o comando do Toronto FC ainda no final do ano passado. Na temporada, deixou claro: “Insigne e Bernardeschi não têm mais desculpas”.
Os italianos, maiores investimentos da franquia, estão, segundo o técnico, motivados para dar a volta por cima em 2024. Apesar de Bernardeschi ter seu nome ventilado a um retorno, improvável, para a Juventus.
O TFC não promete grandes investimentos no mercado para 2024. Os craques, de acordo com os donos do clube, já lá estão. Herdman conta com o apoio da franquia para comandar a recuperação do clube. Insigne e Bernardeschi só dependem deles para dar a volta por cima em Toronto. Ainda há tempo para as maiores contratações da história do futebol canadense não terminarem em fracasso. 2024 será a chance de provar que ambos poderão deixar um legado.
